Dai piani agli aerei: Air bp porta carburante sostenibile per l'aviazione ai clienti del Regno Unito

Aug 12, 2023

"Se ti sei seduto su un volo da Heathrow negli ultimi due anni, è del tutto possibile che in parte funzionasse con SAF, anche se solo in minima parte", afferma Andrew Glendinning, esperto di tecnologia aeronautica di BP.

SAF è arrivato sul mercato per la prima volta nel 2016. Prima che Air bp potesse iniziare a vendere questo carburante alternativo ai clienti del Regno Unito, dovevano essere predisposte le strutture e le infrastrutture giuste. Erano necessari serbatoi di stoccaggio, apparecchiature di miscelazione, tubi e altro ancora e Air bp si è rivolta al team in un terminal che stava già distribuendo il tradizionale carburante per aerei ai clienti in tutto il Regno Unito.

Invece di partire da zero, Air bp è riuscita ad entrare in azione più rapidamente riconvertendo alcune delle sue attuali infrastrutture in uno dei suoi terminal per consentire la miscelazione del tradizionale carburante per aerei e delle materie prime rinnovabili.

"Si tratta di sfruttare al massimo ciò che si ha e di usare un po' di immaginazione", afferma Andrew. “Abbiamo aggiunto alcuni miglioramenti funzionali molto piccoli in tutto il luogo, tra cui la sostituzione delle valvole, nuovi tubi e aggiornamenti ai nostri serbatoi di stoccaggio del carburante. Questi piccoli cambiamenti significano che ora disponiamo di un’enorme capacità per miscelare diversi gradi di carburante sostenibile per l’aviazione”.

Particolarmente degni di nota sono stati gli aggiornamenti ai serbatoi di stoccaggio del carburante. Precedentemente utilizzato per i rifiuti, lo sforzo di riconversione ha consentito al team di aggiungere al sito 1,2 milioni di litri di capacità di stoccaggio per SAF e 16 milioni di cherosene paraffinico sintetico, o SPK, uno degli ingredienti chiave di SAF. I miglioramenti costano molto meno di quanto sarebbe necessario per costruire nuovi serbatoi di stoccaggio.

Una volta completati i lavori sul sito, Air bp era pronta per iniziare a spedire SPK nel terminal. È fatto con olio vegetale idrogenato, solitamente olio che un tempo veniva utilizzato per cucinare.

bp perfeziona SPK e acquista anche SAF da partner industriali in tutto il mondo, sempre con adeguata prova della documentazione di sostenibilità. Poi arriva al terminal nel Regno Unito via nave, dove può essere miscelato – fino al 50% – con il tradizionale carburante per aerei.

"Penso che questo sia stato per lungo tempo uno dei terminali di carburante per aerei più interessanti al mondo - ogni giorno è diverso - e siamo l'unico terminale nel Regno Unito che miscela SAF", afferma Andrew. “In soli due anni, SAF è diventata una parte regolare della nostra attività quotidiana. Il team ha trasferito senza soluzione di continuità le proprie competenze per miscelare questo carburante alternativo ed è orgoglioso di lavorare per un volo più sostenibile”.

Air bp realizza miscele SAF su misura per ogni cliente. Viene quindi trasportato dal terminal tramite ferrovia, strada e oleodotto direttamente a clienti come Rolls-Royce e Airbus.

Questa miscela può essere inserita negli aerei di oggi senza che siano necessarie modifiche al motore. Ora viene utilizzato nei voli merci e come parte del mix di carburante utilizzato nei voli.

Oggi, il SAF costituisce dal 3 al 4% del carburante in uscita dallo stabilimento di Air bp. Si tratta di una riduzione del ciclo di vita di circa 36.000 tonnellate di CO2 ogni anno, ovvero l’equivalente di 1.500 voli a corto raggio.

“È un ottimo esempio di come Bp abbia trasformato i piani in azioni. Forniamo ancora carburanti tradizionali per soddisfare la maggior parte delle esigenze odierne e stiamo fornendo SAF per offrire opzioni alternative a basse emissioni di carbonio all’industria aeronautica”.

Andrew Gleninning, tecnologo esperto di aviazione, bp

Potrebbe sembrare una cifra modesta, ma è solo l'inizio, spiega Andrew. Nei due anni trascorsi da quando questo terminal ha iniziato a fondere SAF, la domanda è cresciuta costantemente e Air bp è ora uno dei principali fornitori di SAF nel Regno Unito.

"È un trampolino di lancio verso un grande cambiamento", afferma. “È un ottimo esempio di come Bp abbia trasformato i piani in azioni. Forniamo ancora carburanti tradizionali per soddisfare la maggior parte delle esigenze odierne e stiamo fornendo SAF per offrire opzioni alternative a basse emissioni di carbonio all’industria aeronautica”.

Al momento, il SAF è uno degli unici modi per decarbonizzare l’aviazione. E con il numero di passeggeri che si prevede raddoppierà fino a superare gli 8 miliardi all’anno entro il 2050, è essenziale che il mondo agisca per ridurre le emissioni di carbonio del trasporto aereo.