"All'improvviso l'aereo è caduto." Le terrificanti turbolenze stanno peggiorando, comprese quelle che i piloti non riescono a vedere facilmente.

Feb 14, 2024

Di Craig Miller

Si prevede che la tendenza continui, a caro prezzo per le compagnie aeree, ma la tecnologia può aiutare.

Questo articolo è stato ristampato con il permesso di NextAvenue.org.

Sono passati più di 70 anni da quando Bette Davis lanciò il suo famoso avvertimento nel film "Eva contro Eva": "Allacciate le cinture di sicurezza. Sarà una notte movimentata".

Non lo sapeva.

Nel 1950, quando il film fu distribuito, si può dire con certezza che nessuno sognava che un significativo riscaldamento del clima terrestre avrebbe trasformato i viaggi aerei di routine in un viaggio con biglietto elettronico. Ma è quello che sta succedendo.

Gli scienziati hanno da tempo messo in guardia contro un numero maggiore di eventi simili come conseguenza del cambiamento climatico. Ora un recente studio dell’Università di Reading nel Regno Unito ha trovato prove che ciò sta già accadendo lungo le rotte più popolari per le compagnie aeree commerciali.

La maggior parte di coloro che hanno volato hanno avuto alcuni momenti da brivido. Candace Browning, 48 anni, di Florence, Alabama, è ancora ossessionata da un volo da Dallas a Chicago 18 anni fa. Browning dice che il segnale delle cinture di sicurezza non si era ancora acceso per il loro avvicinamento finale, quando "all'improvviso l'aereo è caduto".

Non sa quanta quota abbia perso l'aereo, ma ricorda che i passeggeri venivano sollevati dai sedili e gli oggetti volavano ovunque.

Turbolenza terrificante

"Ci siamo presi per mano con la signora seduta accanto a me", ricorda Browning. "E sto pregando, sai, quel momento in cui vieni a Gesù in cui dici, 'OK, Dio, se mi tiri fuori da questa situazione, non farò mai più niente di male.' "

Dopo alcuni colpi da un lato all'altro, Browning dice che il pilota ha messo l'aereo in una "piombata" ad un'altitudine più sicura. "Quando sono sceso dal volo, sono andato in bagno e sono scoppiato a piangere", dice Browning.

Aggiunge che non c'è stata alcuna tempesta né alcun accenno a ciò che sarebbe successo. Questo tipo di rock 'n' roll improvviso è ciò che gli aviatori chiamano turbolenza in aria limpida, o CAT. I piloti segnalano ogni anno circa 65.000 incontri con turbolenze negli Stati Uniti e, secondo il National Transportation Safety Board, le turbolenze di tutti i tipi rappresentano tre feriti su quattro dovuti a incidenti legati alle condizioni meteorologiche.

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Aria limpida, corsa accidentata

La turbolenza dell’aria limpida è particolarmente diffusa lungo la corrente a getto, la corrente d’aria ad alta quota che segue un percorso ondulato attraverso il cielo. Aiuta a pensare all'atmosfera come a un "oceano d'aria", afferma Jan Null, 72 anni, fondatore del Golden Gate Weather Services a Half Moon Bay, California, e professore a contratto di meteorologia alla San Jose State University.

Poiché quell'oceano d'aria circola da ovest a est lungo le medie latitudini, "l'area concentrata tra l'aria più fresca del nord e l'aria calda del sud è una corrente a getto dove queste differenze di temperatura sono molto vicine l'una all'altra, ma lungo i bordi di questo c'è quello che viene chiamato wind shear. Ci sono venti di velocità diverse uno accanto all'altro. E così finisci con l'aria che rotola su se stessa, se vuoi."

Questo è diverso da ciò che Null chiama "turbolenza meccanica", del tipo che si incontra nelle aree montuose. Ovviamente il vento non può attraversare le montagne, dice, "quindi sale sopra le cime, viene compresso, prende velocità e ora abbiamo questo wind shear orizzontale sopra queste catene montuose. Quindi ci sono molte cose diverse sta succedendo."

La connessione climatica

E con un pianeta in riscaldamento, sembra che succeda di più. "Ogni evento meteorologico che stiamo accadendo ora ha in sé il DNA del cambiamento climatico", afferma Null. "Non è possibile che ciò non accada. Fa parte di ogni tempesta, di ogni tipo di evento atmosferico."

I ricercatori di Reading hanno studiato le rotte aeree più popolari per un periodo di 40 anni e hanno trovato "chiare prove di grandi aumenti di CAT in vari luoghi del mondo ad altitudini di crociera degli aerei". Gli incrementi maggiori si sono verificati nel Nord Atlantico (da New York a Londra, per esempio) e negli Stati Uniti continentali (la corsa sfrenata di Browning verso Chicago).