Il più grande proprietario di pozzi negli Appalachi traccia il percorso verso lo zero netto cercando perdite

Mar 25, 2024

WASHINGTON, Pennsylvania – A nessuno piacciono le perdite di metano. Sono dannosi per l’ambiente, poiché le emissioni di metano contribuiscono in modo significativo al cambiamento climatico di origine antropica e all’inquinamento dell’aria e dell’acqua vicine. Le perdite sono costose anche per l’industria del petrolio e del gas, che perde prodotto commerciabile ogni volta che il metano si disperde nell’atmosfera.

Pertanto, per essere sostenibili, sia dal punto di vista finanziario che ambientale, molte aziende si impegnano a ridurre le perdite e altre emissioni.

Una di queste società è Diversified Energy, il più grande proprietario di pozzi di petrolio e gas nel paese e uno dei principali attori nell'industria petrolifera e del gas della regione. L’azienda si è fatta le ossa acquistando pozzi marginali vecchi di decenni e mantenendoli produttivi. È stato criticato per questo modello di business che secondo alcuni consente ai pozzi disfunzionali di continuare a perdere metano.

Nonostante ciò, Diversified ha annunciato nel suo ultimo rapporto sulla sostenibilità aziendale di aver ispezionato il 100% dei pozzi degli Appalachi lo scorso anno per individuare eventuali perdite.

Non è stata un’impresa da poco considerando che la società possiede più di 50.000 pozzi nella regione. Ciò include più di 22.000 pozzi in Pennsylvania, 23.000 in West Virginia e 7.000 in Ohio, oltre a pozzi in Kentucky, Tennessee e Virginia.

Le indagini sul campo hanno rilevato che la maggior parte delle infrastrutture di Diversified erano strette, il che significa che non sono state rilevate perdite, ha affermato Paul Espenan, vicepresidente senior per l'ambiente e la sicurezza di Diversified.

“Nel 2022, abbiamo scoperto di essere ristretti al 90%”, ha affermato Espenan. "Nei sondaggi successivi siamo arrivati ​​al 95% di precisione."

Diversified, con sede in Alabama, sta ora espandendo i suoi sforzi per ispezionare eventuali perdite in tutti i suoi 7.500 pozzi in Texas, Louisiana e Oklahoma.

"Lo stiamo facendo perché è la cosa giusta da fare", ha detto Espenan.

Ma non è l'unico motivo. L’energia diversificata – quotata in borsa alla Borsa di Londra che richiede alle sue aziende un reporting ambientale, sociale e di governance, o ESG – ha l’obiettivo di raggiungere zero emissioni nette di carbonio entro il 2040. Potrebbe sembrare impossibile per un’azienda che commercia in combustibili fossili raggiungere diventare zero, ma Espenan dice che Diversified è già sulla buona strada.

La società ha riferito di aver ridotto le proprie emissioni dirette di metano del 25% dal 2020, a 1,2 MT CO2e per MMcfe. Secondo il rapporto sulla sostenibilità, il suo nuovo programma per individuare e riparare le perdite ha contribuito maggiormente a tale riduzione.

Secondo la US Environmental Protection Agency, la produzione di petrolio e gas è uno dei maggiori contributori alle emissioni di metano nel paese. Il metano, che è 25 volte più potente dell’anidride carbonica, rappresenta circa l’11% delle emissioni negli Stati Uniti, rispetto al 79% dell’anidride carbonica.

Il metano ha un potenziale di intrappolamento del calore molto più elevato rispetto all’anidride carbonica, ma si decompone nell’atmosfera molto più velocemente. Ciò significa che la riduzione delle emissioni di metano potrebbe avere un impatto significativo sulla riduzione delle emissioni complessive di gas serra e potenzialmente sulla riduzione degli impatti immediati dei cambiamenti climatici causati dall’uomo.

Ci sono anche i soldi. Il metano è il componente principale del gas naturale, quindi quando fuoriesce da una valvola allentata o da un raccordo difettoso, l'azienda perde il suo prezioso prodotto. I rapporti hanno scoperto che la riparazione delle perdite di metano potrebbe far risparmiare alle aziende energetiche miliardi di dollari.

"Vendiamo gas naturale, quindi vogliamo rimetterlo nei tubi", ha detto Espenan.

Sebbene questi sforzi siano significativi, Diversified è stata spesso criticata dai gruppi ambientalisti per il tipo di pozzi che gestisce e per il modo in cui li gestisce. Questi gruppi sostengono che la società stia spingendo oltre il limite quando si tratta di tappare i pozzi e, nel processo, consentendo ai pozzi marginali di continuare a perdere metano. La società è stata anche accusata di sottostimare le emissioni alle autorità di regolamentazione.

I giornalisti di Bloomberg nel 2021 hanno preso un rilevatore di gas portatile e una fotocamera FLIR per ispezionare alcune dozzine di pozzi diversificati su terreni pubblici e hanno riscontrato perdite nella maggior parte di essi, inclusi alcuni che la società ha segnalato al Dipartimento di protezione ambientale della Pennsylvania non perdevano.