Rourke cade in apertura, Ohio inciampa in 20

Feb 12, 2024

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Senza il loro QB di punta, i Bobcats sono stati tenuti fuori dalla end zone fino agli ultimi due minuti a San Diego.

Lo Snapdragon Stadium ha aperto i cancelli per la sua seconda stagione in riconoscimento dell'evento annuale del football universitario noto come "Settimana 0".

Gli studenti vestiti di rosso e nero si sono presentati in fila, l'arte del tailgating è tornata in modo trionfante e i giocatori si sono incanalati attraverso i tunnel dello stadio per la prima volta questo autunno - tutto per lo scontro senza conferenza tra gli Aztechi dello Stato di San Diego e i Bobcats dell'Ohio in visita . È stata la prima data di lancio di una stagione calcistica nella storia della Mid-American Conference, poiché l'Ohio è diventata la prima squadra del campionato a partecipare alla Settimana 0 dal 2004.

Freschi della stagione più vincente nella storia del programma, i Bobcats non sono riusciti a saltare sull'1-0 a San Diego. Il quarterback stellare Kurtis Rourke ha subito un infortunio nel primo quarto e la difesa dello Stato di San Diego ha regnato sovrana in un incontro con punteggi bassi di 20-13, evidenziato da un vantaggio di 3-1 nella battaglia per il turnover.

"Sono ovviamente deluso stasera", ha detto l'allenatore dell'Ohio Tim Albin. “Non possiamo avere questo tipo di errori in una partita serrata. La loro difesa, i loro primi sette sono davvero buoni. Fatturati, non possiamo averlo. Ma ti dirò che la nostra squadra ha lottato fino alla fine. Pensavo davvero che alla fine del primo tempo tutto sarebbe andato bene. Abbiamo già giocato a quelle partite e alla fine non abbiamo fatto abbastanza giocate per portarle a termine.

I Bobcats hanno quasi stimolato la rimonta nel finale quando il ricevitore largo Miles Cross ha registrato il loro primo touchdown della stagione con 1:59 rimasto per ridurre il deficit a 20-13. Anche dopo non essere riuscito a recuperare il calcio in-gioco, l'Ohio ha guadagnato un'ultima pugnalata in attacco mentre la sua difesa ha soffocato lo stato di San Diego per quattro run consecutivi. Ma il tentativo di rimonta è stato formalmente negato a 33 yard dalla gloria quando il linebacker azteco New Zealand Williams ha bloccato l'intercettazione decisiva nei secondi finali della gara.

"L'anno scorso, ci sono state tre partite che siamo stati battuti perché non abbiamo finito", ha detto l'allenatore dello stato di San Diego Brady Hoke. “Questa è una delle cose di cui abbiamo parlato. Dobbiamo finire tutto quello che stiamo facendo. Abbiamo finito stasera, il che è positivo. Non so se mi è piaciuto il modo in cui abbiamo concluso, ma abbiamo davanti a noi una settimana di duro lavoro e un altro avversario. Usciremo e andremo a lavorare.

All'inizio di sabato, tutti gli occhi erano puntati sul quarterback dell'Ohio Kurtis Rourke, che ha fatto il suo attesissimo ritorno a San Diego. Il giocatore offensivo dell'anno MAC in carica ha subito uno strappo all'ACL a novembre e ha saltato le ultime tre gare dell'anno, ma ha fatto progressi abbastanza da guadagnarsi il posto di partenza della Settimana 0. Rourke non ha perso un colpo rispetto alla scorsa stagione, dimostrando costantemente un piazzamento straordinario completando 8 passaggi su 10 per 75 yard. Ma nell'ultima giocata del primo quarto, tutto lo slancio si è interrotto bruscamente quando il quarterback stellato ha preso un brutale licenziamento su un blitz del linebacker MIKE da parte di Zyrus Fiaseu.

Rourke è rimasto fermo in campo per circa un minuto e alla fine è ripartito con la massima potenza, ma zoppicando leggermente. Si è diretto verso la tenda degli infortuni e non è più tornato, costringendo CJ Harris - il titolare delle ultime tre partite dell'Ohio del 2022 - a fornire compiti di soccorso. Albin ha fornito un aggiornamento post partita sullo stato di Rourke.

"Kurtis voleva rientrare. Torneremo ad Atene e lo faremo controllare un po' più da vicino - forse una radiografia, ma non sono troppo preoccupato per questo in questo momento", ha detto Albin. “È arrabbiato con noi. Voleva giocare. Stiamo solo giocando sul sicuro e affrontando un giorno alla volta.

Albin non ha confermato la natura dell'infortunio, ma ha dichiarato che la radiografia "non sarà sulla gamba".

La serata di Harris è iniziata in modo difficile, poiché ha lanciato un'intercettazione al suo primo snap. L'MVP dell'Arizona Bowl del 2022 alla fine si è adattato al ruolo, spostando l'attacco dell'Ohio verso il basso con 203 yard di passaggio, il massimo della carriera. I Bobcats superarono addirittura gli Aztechi sotto il regno di Harris, superando in duello la squadra di Mountain West per 380-309 in quel reparto. Ma dopo essere rimasto in svantaggio per l'intero secondo tempo, si è fatto affidamento in maniera schiacciante sul backup, effettuando 42 tentativi di passaggio e concludendo la serata con 18 completamenti e tre intercettazioni.