Fallimento dovuto alla progettazione: le perdite dei pozzi di petrolio e gas passano inosservate

Mar 30, 2024

HARTFORD TOWNSHIP, Ohio - Il pozzo si trova ai margini del bosco, tra gli alberi e il campo di fieno di Dave McCallion. Puoi vedere i serbatoi della salamoia e dell'olio e il separatore, dipinti di blu brillante, da Five Points Hartford Road, ma il pozzo si fonde con l'ambiente circostante.

Il metallo è arrugginito. La vernice blu si sta staccando dai raccordi. Intorno all'involucro gorgoglia acqua verde torbida.

McCallion era solito portare il suo bestiame in questo campo a pascolare dopo aver tolto un secondo taglio di fieno. Sono ormai diversi anni che non lascia entrare la sua mandria di vitelli, da quando il pozzo ha cominciato a perdere acqua. Ha paura che un vitello possa rimanere intrappolato nella trincea piena d'acqua intorno alla testa del pozzo. E se una delle sue mucche bevesse da quell'acqua salmastra?

"Ogni volta che taglio il fieno, vado bene", ha detto. “Sento l’odore del gas naturale. Posso vedere la roba che ribolle nell'acqua. Sono anni che va avanti così”.

McCallion ha detto che ha cercato per quasi sei anni di fare qualcosa per la perdita di petrolio e gas. Ha chiamato più volte il Dipartimento delle risorse naturali dell'Ohio, l'agenzia che regola l'industria statale del petrolio e del gas.

Dopo un po' si arrese, pensando che fosse solo parte della vita nell'Ohio orientale, dove ci sono migliaia di pozzi convenzionali come quello nella sua proprietà nella contea di Trumbull, scavato nell'arenaria di Clinton. Se l'organismo di regolamentazione incaricato di far rispettare le norme statali su petrolio e gas non poteva aiutarlo, o non voleva aiutarlo, chi potrebbe farlo? Non poteva permettersi di assumere un avvocato per combattere contro il proprietario del pozzo o contro lo stato per costringerli a fare la cosa giusta.

Poi, nel giugno 2022, Shawn Kacerski è venuto alla riunione del consiglio di zonizzazione del comune di Hartford, di cui McCallion è membro del consiglio. Durante il commento pubblico, si è alzata per parlare e ha detto che un pozzo perdeva su una proprietà che lei e suo marito avevano recentemente acquistato.

"Voleva sapere se si trattava di zonizzazione o se gli amministratori (lei avrebbe dovuto) parlare di perdite di pozzi di gas", ha ricordato. "Le ho detto che stava abbaiando contro l'albero sbagliato." Ma voleva sapere se poteva comunque aiutarla.

La storia di Kacerski ha riacceso la spinta di McCallion a fare finalmente qualcosa per il suo pozzo e ora per quello di Kacerski. Tra loro due, hanno contattato l'ufficio del procuratore generale dell'Ohio, l'ODNR, l'Ohio Environmental Protection Agency, il Sierra Club, legislatori e avvocati locali.

Colpiscono un muro dopo l'altro. I loro pozzi, hanno scoperto, si trovano in una zona grigia a livello normativo.

I pozzi perdono, ma a quanto pare non sono sufficienti a rappresentare un pericolo urgente per la salute, la sicurezza o l’ambiente. Se così fosse, secondo le politiche dell'ODNR, il dipartimento avrebbe già potuto riparare i pozzi.

I pozzi non producono petrolio o gas da diversi anni ma non sono elencati come inattivi dallo Stato, che, per legge, ne imporrebbe la chiusura.

Sono da qualche parte nel mezzo, né abbastanza pericolosi né abbastanza produttivi per fare qualcosa.

I pozzi hanno un proprietario che è responsabile della manutenzione e delle riparazioni. Se i pozzi fossero “orfani”, ovvero senza un proprietario responsabile, lo Stato potrebbe tapparli o i proprietari terrieri potrebbero provvedere alla chiusura.

Big Sky Energy, la società proprietaria dei pozzi, ha una storia di non conformità con le normative statali. L'ODNR ha citato più volte la società nel corso degli anni per violazioni dei suoi pozzi e delle sue infrastrutture. L’agenzia statale ha utilizzato tutto il suo potere esecutivo contro la società, e tuttavia, questi pozzi problematici rimangono.

Questa non è una situazione unica. Ci sono pozzi come questo in tutto lo Stato, residui di decenni di esplorazione di petrolio e gas, molti dei quali non regolamentati o scarsamente regolamentati. Ci sono altri operatori come Big Sky Energy che infrangono la legge senza subire ripercussioni reali.

È l'eredità della terra dell'Ohio, tanto quanto lo è l'agricoltura. Lasciati nei guai ci sono proprietari terrieri come McCallion e Kacerski.

"Non sto chiedendo migliaia di dollari", ha detto McCallion. “Voglio solo indietro i miei diritti (minerali) e il pozzo tappato. E l’unica ragione per cui rivoglio i miei diritti è che non possano più scavare pozzi”.